À partir de 1979, la Côte d'Ivoire est confrontée à une crise économique et financière qui favorise le recours aux Programmes d'Ajustement Structurel (PAS). Cette crise s'aggrave à la fin des années 1980. Les propositions pour sortir de ce marasme économique comme le Plan de redressement économique du ministre Koumoué Koffi Moïse ont plutôt conduit à des mouvements de protestation sociale et à l'exigence de l'ouverture démocratique. C'est dans ce contexte délétère que le président Félix Houphouët-Boigny fit appel à Alassane Ouattara 1, alors gouverneur de la Banque Centrale des États de l'Afrique de l'Ouest (BCEAO), pour diriger le Comité de coordination interministériel en avril 1990. Il est nommé Premier Ministre en novembre 1990. À ce titre, il met en œuvre le IVe plan d'ajustement structurel (PAS) dénommé 'Plan Ouattara' qui vise la stabilisation et la relance de l'économie ivoirienne. Dans l'ensemble, les retombées positives de son action sont l'atteinte de l'équilibre des finances publiques dès 1992 et la résorption du déficit primaire en 1993. Toutefois, ces acquis sont mis à mal par la polémique sur sa gestion de la privatisation des entreprises publiques et le bradage des services sociaux sur l'autel de l'austérité financière. N'empêche que l'impact bénéfique à moyen terme de son œuvre permet au président Bédié de bénéficier d'une croissance économique soutenue à partir de 1994.