Au Gabon, les villes des plateaux, dans la province du Haut Ogooué, ont une origine politico-administrative. Leurs descriptions soulèvent des questionnements sur leurs caractérisations. Car, en réalité, elles sont des communes rurales dont les activités quotidiennes oscillent entre ruralité et modernité. Cela s’observe par la faiblesse du tissu urbain et l’état des infrastructures. Est faite ici une analyse des processus qui ont conduit à la création de ces villes, qui sont aussi des territoires marginalisés. Cette réflexion s’appuie sur les enquêtes de terrain, les données cartographiques, les sources écrites et orales. Elle débouche sur quelques questions actuelles du développement local, notamment, d’une part, l’apport de l’écotourisme dans le développement de ces villes et, d’autre part, le rôle de la route transafricaine comme facteur des échanges commerciales et d’intégration sous régionale.