Depuis plusieurs années, le travail des enfants dans les plantations de cacao est devenu une problématique majeure. Cette pratique ancienne, qui s'inscrit dans des valeurs culturelles, est devenue le point de concours de la lutte de la communauté internationale et nationale. A cet effet, les actions et politiques de lutte contre le phénomène en Côte d'Ivoire progresse, mais il reste encore beaucoup à faire. Sur cette base, le présent article analyse les supports sociaux de fabrication et de structuration du travail des enfants en Côte d'Ivoire, premier pays producteur de la fève de cacao dans le monde. De façon spécifique, l'article met en évidence les enjeux sociaux qui légitiment le travail des enfants dans les plantations de cacao dans les milieux ruraux de l'est du pays ainsi que les modalités structurelles que cela implique. Au plan méthodologique, le texte s'appui sur une approche qualitative et quantitative axées sur les entretiens, des focus group, l'observation, la documentation et la statistique descriptive. Ainsi, les investigations laissent entrevoir que le travail des enfants dans les plantations de cacao fait référence à deux grands modèles. Premièrement, l'utilisation des enfants dans les plantations s'explique par le modèle de socialisation en vigueur dans la société Agni de l'est de la Côte d'Ivoire. Deuxièmement, l'étude indique que la protection et la sécurité physique de l'enfant constituent un facteur de leur utilisation dans les plantations.