L’histoire et la problématique du patrimoine africain, spolié ou non, méritent une attention particulière autant que ses répercussions contemporaines. En effet, le patrimoine pose un problème fondamental en Afrique. Comment être un Africain ancré dans sa culture et ouvert au monde ? Y a-t-il un peuple sans langue et sans identité culturelle ? C’est tout le continent africain, y compris l’aire culturelle gbaya, qui est en mouvement pour la restitution ou la restauration de son patrimoine matériel et immatériel, de ses valeurs et différents biens culturels, de l’unité plurielle de son identité africaine. Les Gbaya sont une ethnie transfrontalière, un peuple transnational, qui s’étend pour le moins sur l’Afrique centrale. C’est un peuple constitué pour l’essentiel de chasseurs-cueilleurs-agriculteurs. Ils s’adaptent dans leur environnement divers et varié en Afrique. Originaires de l’Égypte antique, les Gbaya vivent aussi bien dans un milieu sahélien comme au Soudan du Sud, de même que dans une savane arbustive très verte comme dans les localités de Meiganga, Tibati ou Bouar. Dans cet espace, les berges des rivières et des fleuves sont couvertes de bézér/forêts galeries ; on y trouve les Gbaya de la République centrafricaine et ceux de la région de l’Adamaoua au Cameroun. Ils sont aussi dans une forêt dense telle qu’à l’Est du Cameroun et en République démocratique du Congo. Le fondement culturel de ce peuple, qui est des plus anciens en Afrique et dans le monde, semble se baser sur son histoire, sur ses rites et sur sa langue (nú gbaya).